La citrouille d'Halloween

Halloween vient de Samhain, une fête celte de fin d'été, et son nom vient de « veille de la Toussaint ». En Irlande on creusait des navets pour en faire des lanternes ; aux États-Unis, la citrouille, plus courante et plus facile à creuser, a pris le relais. Une citrouille sculptée se mange parfois mais est souvent fade : pour cuisiner, prenez un potiron, un potimarron ou un butternut. Et goûtez toujours un petit morceau cru : une courge amère est dangereuse, même cuite.

En bref

Famille: Cucurbitacées, genre Cucurbita
Saison: Récolte d'automne, de septembre à novembre
Date: Halloween se fête le 31 octobre, veille de la Toussaint
À cuisiner: Potiron, potimarron, butternut, citrouilles de table
À ne pas manger: Courges décoratives (coloquintes) et toute courge au goût amer

Histoire

Halloween descend de Samhain, une fête celte qui marquait la fin de l'été et le début de l'année nouvelle. Le nom actuel est une déformation de « All Hallows' Eve », la veille de la Toussaint, que l'on célèbre le 1er novembre.

En Irlande, le conte de Jack raconte l'histoire d'un forgeron avare qui aurait piégé le diable et dut ensuite errer avec un morceau de charbon ardent dans un navet creusé. On sculptait donc des navets en lanternes. Les Irlandais partis aux États-Unis ont trouvé la citrouille, plus répandue et plus facile à vider : c'est elle qui est restée le symbole de la fête. Les conteurs varient, et l'origine de bien des coutumes (comme celle de demander des bonbons) reste mal connue.

Au Portugal, le 1er novembre, jour de la Toussaint, les enfants frappent aux portes en demandant le « Pão por Deus » : on leur donne du pain, des broas, des fruits secs, des fruits ou des châtaignes. La tradition est liée au souvenir des défunts ; son origine précise n'est pas établie.

En cuisine

Choisissez une courge lourde, à la peau ferme et sans taches molles. Goûtez un petit morceau cru : s'il est amer, jetez toute la courge. Coupez, retirez les graines, taillez en cubes et faites rôtir au four vers 200 °C, environ 30 à 40 minutes, ou faites mijoter en soupe. Les graines, rincées, séchées, huilées et salées, se grillent au four vers 160 °C quelques minutes. Une citrouille sculptée et restée dehors, avec une bougie à l'intérieur, ne se mange pas : mieux vaut la jeter.

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Conservation

Entière, une courge se garde plusieurs semaines dans un endroit frais et sec. Coupée, elle va au réfrigérateur, sous film, et se mange dans les trois ou quatre jours. Cuite en purée, elle se congèle.

Questions fréquentes

Peut-on manger la citrouille d'Halloween ?

Si c'est une courge alimentaire, oui, mais les grosses citrouilles à sculpter sont souvent fibreuses et fades. Pour cuisiner, choisissez un potiron, un potimarron ou un butternut. Une lanterne déjà sculptée et restée dehors ne se mange pas.

Comment reconnaître une courge amère ?

Au goût. L'ANSES conseille de goûter un petit morceau cru et, si c'est amer, de le recracher et de jeter la courge : la substance responsable (les cucurbitacines) résiste à la cuisson. Les courges décoratives, comme les coloquintes, sont toutes à considérer comme toxiques.

Pourquoi des navets avant les citrouilles ?

Les navets étaient abondants en Irlande à l'automne. Aux États-Unis, la citrouille était plus répandue et plus facile à vider, et a remplacé le navet.

Et au Portugal ?

Le 1er novembre, le « Pão por Deus » : des enfants vont de porte en porte demander du pain, des fruits ou des châtaignes. Le magusto, avec ses châtaignes grillées, vient dix jours plus tard, à la Saint-Martin.

Sources

Courges amères et cucurbitacines : ANSES, « Attention aux courges amères ».
Origine d'Halloween et de la lanterne de Jack : Tourism Ireland, ireland.com, traditions d'Halloween.
« Pão por Deus » le 1er novembre : RFM, « No dia 1 de novembro festeja-se o Pão por Deus ».