A abóbora de Halloween

O Halloween vem do Samhain, uma festa celta do fim do verão, e o nome vem de «véspera do Dia de Todos os Santos». Na Irlanda escavavam-se nabos para fazer lanternas; nos Estados Unidos, a abóbora, mais comum e mais fácil de escavar, tomou o lugar. Uma abóbora esculpida às vezes come-se, mas é muitas vezes insípida: para cozinhar, escolha uma abóbora-menina, uma abóbora-manteiga ou uma abóbora de mesa. E prove sempre um pedacinho cru: uma abóbora amarga é perigosa, mesmo cozida.

Em resumo

Família: Cucurbitáceas, género Cucurbita
Época: Colheita de outono, de setembro a novembro
Data: O Halloween celebra-se a 31 de outubro, véspera do Dia de Todos os Santos
Para cozinhar: Abóbora-menina, abóbora-manteiga, abóboras de mesa
Para não comer: Abóboras decorativas (colocíntidas) e qualquer abóbora de sabor amargo

História

O Halloween descende do Samhain, uma festa celta que marcava o fim do verão e o início do ano novo. O nome atual é uma deformação de «All Hallows' Eve», a véspera do Dia de Todos os Santos, que se celebra a 1 de novembro.

Na Irlanda, o conto de Jack fala de um ferreiro avarento que terá enganado o diabo e teve depois de vaguear com um carvão em brasa dentro de um nabo escavado. Esculpiam-se por isso nabos como lanternas. Os irlandeses que emigraram para os Estados Unidos encontraram a abóbora, mais comum e mais fácil de esvaziar: foi ela que ficou como símbolo da festa. Os relatos variam, e a origem de muitos costumes (como pedir doces) é mal conhecida.

Em Portugal, a 1 de novembro, Dia de Todos os Santos, as crianças batem às portas a pedir o «Pão por Deus»: dão-lhes pão, broas, frutos secos, fruta ou castanhas. A tradição liga-se à memória dos defuntos; a sua origem exata não está estabelecida.

Na cozinha

Escolha uma abóbora pesada, de casca firme e sem manchas moles. Prove um pedacinho cru: se for amargo, deite fora a abóbora toda. Corte, retire as sementes, corte em cubos e leve ao forno a cerca de 200 °C, mais ou menos 30 a 40 minutos, ou coza em sopa. As sementes, lavadas, secas, untadas com óleo e salgadas, torram no forno a cerca de 160 °C durante uns minutos. Uma abóbora esculpida que ficou no exterior, com uma vela lá dentro, não se come: o melhor é deitá-la fora.

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Conservação

Inteira, uma abóbora conserva-se várias semanas num sítio fresco e seco. Cortada, vai ao frigorífico, tapada com película, e come-se em três ou quatro dias. Cozida em puré, congela-se.

Perguntas frequentes

Pode-se comer a abóbora de Halloween?

Se for uma abóbora alimentar, sim, mas as abóboras grandes para esculpir são muitas vezes fibrosas e insípidas. Para cozinhar, escolha uma abóbora-menina, uma abóbora-manteiga ou uma abóbora de mesa. Uma lanterna já esculpida e deixada no exterior não se come.

Como reconhecer uma abóbora amarga?

Pelo sabor. A ANSES (autoridade francesa de segurança alimentar) aconselha a provar um pedacinho cru e, se for amargo, a cuspi-lo e deitar fora a abóbora: a substância responsável (as cucurbitacinas) resiste à cozedura. As abóboras decorativas, como as colocíntidas, devem ser todas consideradas tóxicas.

Porque havia nabos antes das abóboras?

Os nabos eram abundantes na Irlanda no outono. Nos Estados Unidos, a abóbora era mais comum e mais fácil de esvaziar e substituiu o nabo.

E em Portugal?

A 1 de novembro, o «Pão por Deus»: crianças vão de porta em porta pedir pão, fruta ou castanhas. O magusto, com as suas castanhas assadas, vem dez dias depois, no São Martinho.

Fontes

Abóboras amargas e cucurbitacinas: ANSES, « Attention aux courges amères ».
Origem do Halloween e da lanterna de Jack: Tourism Ireland, ireland.com, tradições de Halloween.
«Pão por Deus» a 1 de novembro: RFM, «No dia 1 de novembro festeja-se o Pão por Deus».