La tomate
La tomate est originaire d'Amérique du Sud : ses ancêtres sauvages poussent dans les Andes, et elle a été domestiquée au Mexique. Les Espagnols la rapportent en Europe au XVIe siècle, mais elle reste longtemps regardée avec méfiance avant de devenir, aux XVIIIe et XIXe siècles, un pilier des cuisines méditerranéennes.
En bref
- Nom scientifique
- Solanum lycopersicum
- Famille
- Solanacées, comme la pomme de terre et le piment
- Origine
- Andes (formes sauvages), domestiquée au Mexique
- Arrivée en Europe
- XVIe siècle
- Nom
- Du nahuatl « tomatl »
Histoire
Les tomates sauvages, petites comme des groseilles, poussent sur la côte ouest de l'Amérique du Sud. C'est au Mexique que les peuples mésoaméricains la cultivent et la sélectionnent ; son nom vient du nahuatl « tomatl ».
Les Espagnols la rapportent en Europe au XVIe siècle. En Italie, les premières descriptions parlent de « pomi d'oro », des pommes d'or : les premières variétés connues étaient sans doute jaunes, d'où le mot pomodoro.
De la même famille que certaines plantes toxiques, elle est longtemps cultivée comme curiosité ou plante ornementale dans une partie de l'Europe. Elle ne s'impose vraiment en cuisine qu'à partir de la fin du XVIIIe siècle, avant de devenir incontournable au XIXe.
En cuisine
Crue, cuite longtemps en sauce, rôtie ou confite, la tomate change complètement de goût selon la cuisson : la chaleur concentre ses sucres et son acidité. Elle est la base des sauces, des braisés méditerranéens et des papillotes.
Méthodes de cuisson à découvrir
Confire
Braiser
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À température ambiante, à l'abri du soleil : le froid du réfrigérateur lui fait perdre une partie de ses arômes et abîme sa texture. Une tomate déjà coupée se garde en revanche au frais.
Questions fréquentes
La tomate est-elle un fruit ou un légume ?
Botaniquement, c'est un fruit, puisqu'elle contient les graines. En cuisine, on l'utilise comme un légume.
Pourquoi mes tomates n'ont-elles pas de goût ?
Cueillies trop tôt ou gardées au froid, elles perdent leurs arômes. Les tomates de saison, mûries au soleil, sont bien plus parfumées.
Pourquoi pomodoro en italien ?
Les premières descriptions italiennes parlent de « pomi d'oro », des pommes d'or, probablement parce que les premières variétés étaient jaunes.
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